由于事物之間客觀存在著差異性和同一性，任何歷史現(xiàn)象和任何事物均可進(jìn)行比較。比較，就是探究和分析兩個(gè)或兩個(gè)以上事物之間的共同性與差異性。通過不同事物或概念間的比較對(duì)照，判明其異同，進(jìn)而尋求事物內(nèi)在的共同規(guī)律，這是人們與生俱來的一種能力和思維模式，也是事物間內(nèi)在聯(lián)系的外在體驗(yàn)。
比較法不僅是自然科學(xué)的，也是社會(huì)科學(xué)的一種重要研究方法。馬克思和恩格斯曾對(duì)比較法給予很高的評(píng)價(jià)：“比較解剖學(xué)、比較植物學(xué)、比較語(yǔ)言學(xué)等等科學(xué)……正是由于比較和確定了被比較對(duì)象之間的差別而獲得了巨大的成就，在這些科學(xué)中比較具有普遍意義”。美國(guó)著名比較哲學(xué)家巴姆（Archie J. Bahm）指出：通常，一個(gè)人在一個(gè)具有自己的世界觀的特定環(huán)境生存，如果他僅了解一種哲學(xué)，那么在遇到另一類哲學(xué)時(shí)，他會(huì)很自然地拿自己的與之相比較，這是一種很自然的選擇。巴姆在這里強(qiáng)調(diào)了比較哲學(xué)中的類比原則，即人們通常以自己習(xí)慣了的觀念來對(duì)照其他觀念，然后才決定予以接受或排斥。比較，作為人們認(rèn)識(shí)事物的一種基本思維方法和具體的研究方法，現(xiàn)在也廣泛地應(yīng)用于比較文學(xué)、比較哲學(xué)、比較政治學(xué)、比較經(jīng)濟(jì)學(xué)、比較歷史學(xué)、比較社會(huì)學(xué)、比較心理學(xué)、比較教育學(xué)、比較管理學(xué)等等多個(gè)新興學(xué)科中。
人們認(rèn)識(shí)事物的基本途徑總是從個(gè)體到一般，從特殊的現(xiàn)象到一般的規(guī)律，再?gòu)囊话愕絺€(gè)體不斷循環(huán)往復(fù)地深人下去的。通過比較認(rèn)識(shí)新事物，通過比較辨別優(yōu)劣，通過比較發(fā)現(xiàn)規(guī)律?？梢?，比較方法具有普遍的適用性。事物間之所以可以進(jìn)行比較，正是因?yàn)榭陀^事物的存在和發(fā)展是共性和個(gè)性，或普遍性和特殊性的結(jié)合。所謂的共性或普遍性實(shí)際上是人們對(duì)事物特點(diǎn)或特征的認(rèn)識(shí)，也是客觀事物發(fā)展變化所遵循的共同規(guī)律。比較可以是橫向、共時(shí)性的。人們通過不同對(duì)象間的比較，認(rèn)識(shí)事物間的差異也把握其本質(zhì)特點(diǎn)，從而獲得多樣性和普遍性、特殊性和一般性、個(gè)性和共性的矛盾統(tǒng)一認(rèn)識(shí)；比較也可以是縱向、歷時(shí)性的。人們可以對(duì)同一對(duì)象不同發(fā)展時(shí)期進(jìn)行異同比較，來認(rèn)識(shí)事物的變化過程及其在這一過程中所呈現(xiàn)的不同形態(tài)，把握事物發(fā)展的規(guī)律。但是，實(shí)際的比較活動(dòng)還要更加復(fù)雜，橫向空間上的比較與縱向時(shí)間上的比較可以揉合在一起進(jìn)行，如對(duì)海德格爾與莊子的藝術(shù)論進(jìn)行比較、英國(guó)文學(xué)史上的綺麗體與文言驕體進(jìn)行比較等既是跨越時(shí)間的比較也是跨越空間的比較。
同時(shí)，比較者本身也總是在一定的時(shí)間和空間中進(jìn)行比較活動(dòng)的。因此，在不同的時(shí)間和空間進(jìn)行比較，得出的結(jié)論有可能差異較大。此外，比較的過程大都包含了分析和綜合的過程，因?yàn)楸容^不可能是整體間籠而統(tǒng)之的模糊比較。通過分析，人們常把整體的事物細(xì)致地分解成多個(gè)要素、環(huán)節(jié)、部分或階段，以便于事物間不同要素等的比較，然后再通過綜合，把各孤立的部分聯(lián)合起來，從整體上、本質(zhì)上進(jìn)行比較，以認(rèn)識(shí)事物間本質(zhì)上的異同.比較方法是由分析和綜合構(gòu)成的辯證統(tǒng)一過程，也是建立在分析綜合基礎(chǔ)上的一種認(rèn)識(shí)事物的方法。
